Kuka的首席執(zhí)行官蒂爾·勞伊特向英國《金融時報》表示，他認為有機會利用美的公司在把握消費者方面的優(yōu)勢，創(chuàng)造出能夠幫助分擔(dān)家庭工作的機器人。“美的公司不做任何關(guān)于機器人或自動化方面的產(chǎn)品，所以，Kuka幫助美的涉足自動化領(lǐng)域，”他說。“美的與消費行業(yè)關(guān)系密切。”因此，與美的一起，Kuka想制造出面向大眾消費者的機器人。”
Kuka最出名的是其橙色的手臂機器人，這個手臂用于為特斯拉和保時捷制造汽車。2002年的詹姆斯邦德電影“與誰爭鋒”中也有這款手臂機器人的鏡頭。但Kuka從未制造過像日本軟銀公司Pepper那樣的人形機器人，Pepper現(xiàn)在在日本手機商店做助理十分常見。但勞伊特認為，面向消費者的工業(yè)發(fā)展速度比其面向工廠的發(fā)展速度“快得多”。他希望，美的這家從無葉風(fēng)扇到空調(diào)，幾乎什么都制造的公司，能夠?qū)⒏鞣N資源與其“德國的DNA”結(jié)合起來，制造出家用機器人。
Kuka在工業(yè)機器人領(lǐng)域的主要競爭對手是日本發(fā)那科和瑞士的ABB。
根據(jù)國際機器人聯(lián)合會的數(shù)據(jù)，2015年，隨著企業(yè)投資自動化領(lǐng)域，25萬余臺用于工業(yè)的機器人被售出。但是，在消費者領(lǐng)域這個數(shù)字可能要大得多。根據(jù)市場情報公司Tractica的數(shù)據(jù)，去年，包括玩具和室友式吸塵器在內(nèi)的消費類機器人的出貨量達到了1000萬臺。
該公司預(yù)測，隨著機器人從“噱頭”轉(zhuǎn)向“有無限可能”的設(shè)備，到2022年，消費者市場將由去年的38億美元增長至132億美元。但勞伊特沒有指明他們可能會開發(fā)出什么樣的機器人。但近年來，Kuka已經(jīng)擴大了其產(chǎn)品陣容，他們研發(fā)了包括更小、更便攜的“cobots機器人”，或者是其他合作型機器人。這其中包括剛才提到的手臂機器人“iiwa”，還有其他的工業(yè)類機器人助理，這些機器人旨在幫助工人完成精細的組裝任務(wù)。Kuka認為，Kuka公司是從從工業(yè)方向發(fā)展到消費市場，而美的恰好相反，兩家企業(yè)可以取長補短。Kuka不太可能制造吸塵或割草的低端機器人，但它對個人助理機器人方向感興趣，比如，它可以幫助照顧老年人。
Kuka目前正在重新思索，這些機器人助手是否需要有兩個手臂和一張臉，還是他們以其他的方式移動和運行。進入消費市場可能是一個重大挑戰(zhàn)。西門子和博世等德國公司都曾利用自身機械學(xué)習(xí)和人工智能方面的專長，應(yīng)用于消費者領(lǐng)域，但均沒有取得了成功。到目前為止，在和谷歌和亞馬遜的人工智能競爭中，還沒有一個可抗衡的德國競爭對手。
巴克萊資本的分析師James Stettler認為：“面向消費者的電子產(chǎn)品企業(yè)基本上已經(jīng)在德國消失。”他說，很難想象像Kuka這樣的高端公司將如何進入大眾消費市場，但如果從美的公司角度來看，這么做還可行。此舉將作為中國所有權(quán)企業(yè)改革的一個新方向，但對于Kuka則不然，它有著悠久的自我改造的歷史，Kuka成立于1898年，起初是生產(chǎn)照明產(chǎn)品的企業(yè)。
“除了工程方面，不斷自我革新也是公司的DNA，”勞伊特說“Kuka不斷重塑自我，激發(fā)潛力。”他還說，Kuka會專注于硬件和軟件的融合，使其機器人更智能，并為廣泛利用于其他方面做好準(zhǔn)備。
在一份近期的報告中，Kuka提到了卡通節(jié)目杰森一家的機器人，杰森家配備了一個辛辣機智的女傭羅西，它就是一種理想的機器人助理形象。羅伊特表示：“這樣的硬件必須要更小、更敏感。我認為很顯然硬件和軟件的結(jié)合是Kuka的未來的方向。”
