去年出盡風頭讓人驚嘆的谷歌圍棋人工智能“阿爾法狗（AlphaGo）”，5月將來到中國，在浙江烏鎮與世界排名第一的中國棋手柯潔上演人機大戰。黑白子此起彼落之間，柯潔探尋的是已有幾千年歷史的圍棋“真理”，而對“阿爾法狗”和它的發明者來說，比贏得比賽更重要的，是尋找人工智能的科學真理。
人工智能稱得上是當前科技界和互聯網行業最為熱門的話題。無論將其稱作“下一個風口”“最強有力的創新加速器”“驅動未來的動力”，還是關于它會不會比人更聰明甚至取代人的各種爭論，都在說明，人工智能又一次迎來了黃金發展期。與以往幾十年不同的是，這次人工智能的高潮，是伴隨著生活和工作的應用而來，它是科技進步的水到渠成，也嵌入了十分廣泛的生活場景。因此也有科學家認為，“我們或許是和人工智能真正共同生活的第一代人”。
對大眾來說，人工智能充滿著科幻色彩；對科學家來說，人工智能可能是最受內心驅動、最具理想色彩的一門科學。從1956年的美國達特茅斯會議算起，明確提出人工智能的概念并開始科學上的研究，到現在已有61年的歷史，并經歷過至少兩個“冬天”。一直到上世紀90年代，人工智能仍然走不出實驗室。人工智能遭遇的技術瓶頸，一方面有著時代的限制，另一方面也是由于人們對它的期待太高，一直夢想著的是創造出類似科幻電影《人工智能》中那個小機器人的形象——會找尋自我、探索人性，想成為一個真正意義上的人。這也是一些人對人工智能既向往又恐懼的原因之一。
在腦科學尚未取得重大進展時，受益于互聯網和計算機新一代技術創新，人工智能從更加實用的層面進入了發展快車道。互聯網大數據、強大的運算能力，以及深度學習模式的突破，被認為是人工智能賴以突破的三大要素，它們造就了語音、人臉識別準確率的驚人提升，人機對話像人與人一樣更加自然，乃至可以像“阿爾法狗”一樣去找尋規律、自我決策。
盡管中國不是人工智能的策源地，但在當前人工智能的這一輪技術爆發中，正在建設科技強國的中國，被很多人認為第一次同科技發達國家站在了同一起跑線上。中國擁有全球最大的互聯網市場，小到手機語音助手，大到智能機器人、無人駕駛等人工智能產品和技術廣泛應用，它們連同中國頂尖科技公司所擁有的人才一起，充分證明中國在人工智能的資本、市場、技術、人才等方面都不落人后。同時也要冷靜看到，國內互聯網公司搭建的人工智能平臺，與亞馬遜、谷歌等相比差距仍然不小。比如，在圍棋人工智能領域，騰訊的“絕藝”還不敢說能和“阿爾法狗”相媲美。站在同一起跑線，只能說明具備站位優勢，更重要的還是好好蓄力、精準發力，力爭引領這一輪人工智能的創新浪潮。
故事才剛剛開始，從基礎研究、技術發展，到未雨綢繆建立人工智能相關的倫理規范，人工智能的未來面臨著無數挑戰和變化。“預測未來最好的方式就是創造未來”，人工智能的前景無限美好，值得我們為之全力奔跑。
