農場主們，這里已經沒你們什么事了！那些可以獨立工作的機器人已經被用來檢查農作物，計算產量以及除雜草。現(xiàn)在，它們還擔當起了放牧人的工作。
本文為編譯，有部分刪節(jié)。作者：Alice Klein
農場機器人
在澳大利亞內陸的牛羊牧場占地極大。舉個例子，這個國家北部地區(qū)最偏遠的養(yǎng)牛場Suplejack Downs橫跨了4000平方公里。如果你要到離它最近的主要城鎮(zhèn)艾麗斯斯普林斯的話，你需要開上足足13個小時的車。這些偏遠農場里的牲畜很少被查看——也許就一年一到兩次——這就意味著經常會出現(xiàn)牲畜生病了卻沒有人知道的情況。
但是，機器人將要解救這些牲畜于水深火熱中。
悉尼大學即將在新南威爾士州中部的幾個農場展開一個持續(xù)兩年的試驗——訓練一種“農場機器人”，能夠完成放牧、監(jiān)視牲畜的健康情況，以及留意它們是否有足夠的牧草吃。來自悉尼大學的項目負責人之一Salah Sukkarieh表示：“生病或是受傷了的牲畜的體溫和行走姿態(tài)會發(fā)生改變，這些都能被機器人的熱探測器和視覺傳感器捕捉到，以便區(qū)分出生病的和受傷的牲畜……機器人也可以通過色彩傳感器、紋理和形狀傳感器，來檢查腳底下牧草的質量。”
這種尚未被命名的機器人是早期用來趕20~150頭奶牛去到一個地方的機器人“蝦(Shrimp)”的進階版。在試驗期間，Sukkarieh和他的同事們將調試好機器人的軟件，使得它善于發(fā)現(xiàn)病畜，同時確保機器人本身可以安全地在樹叢中穿行，以及在泥地、沼地和山丘這樣的地形上移動。
農場機器人
“機器人技術的每一點進步，都會激起人們對于裁員的恐懼，”Sukkarieh說，“但事實上，畜牧業(yè)、種植業(yè)人員的空缺越來越難彌補，而在這些行業(yè)中使用機器人并不會使他們丟失工作，只是會讓他們的工作轉換到維護機器人上去。”
“這一切都是農場主們因為勞動力短缺，尋求技術援助而推動的，”他說。Sukkarieh的團隊已經證明了，機器人可以在許多方面帶給農民好處。其中一種機器人“瓢蟲(Ladybird)”可以在田地中穿行來尋找雜草。一旦它發(fā)現(xiàn)雜草，“瓢蟲”會把它拔出來或者是選擇性噴灑除草劑，這就減少了除草劑的使用。另一種機器人則被設計成用來計算果園中蘋果的數量，這樣農民們就可以發(fā)現(xiàn)哪里的產量比較低，以便更多地進行授粉。
