全球的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)正可謂盛況空前。不僅在面臨著少子高齡化和人手短缺問題的日本，新興經(jīng)濟(jì)體也由于人工成本上漲而使得自動化需求持續(xù)增長。從大型機(jī)器人企業(yè)到零部件廠商都在競相增產(chǎn)。伴隨與人類共同作業(yè)的“協(xié)作型機(jī)器人”和人工智能(AI)等尖端技術(shù)的進(jìn)步，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)也從質(zhì)和量兩個方面不斷進(jìn)化。
統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也揭示了機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的旺盛局面。日本機(jī)器人工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，日本工業(yè)機(jī)器人2017年7-9月的總出貨額(基于會員企業(yè)算出)同比增長33.9%，增至1959億日元。
該工業(yè)會在2017年年初時曾預(yù)測，全年的工業(yè)機(jī)器人生產(chǎn)額(會員與非會員企業(yè)合計(jì))將同比增長7%，達(dá)到創(chuàng)記錄的7500億日元。實(shí)際增幅更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過年初的預(yù)期。如果目前的生產(chǎn)狀況持續(xù)下去，把非會員企業(yè)也計(jì)算在內(nèi)的話，全年的生產(chǎn)額必將超過8000億日元。為滿足空前高漲的機(jī)器人需求，大型機(jī)器人企業(yè)正在加緊增產(chǎn)。全球最大工業(yè)機(jī)器人企業(yè)發(fā)那科投資約630億日元，在茨城縣筑西市新建月產(chǎn)能最高達(dá)4000臺的機(jī)器人工廠。預(yù)計(jì)新工廠完全投產(chǎn)后，發(fā)那科的工業(yè)機(jī)器人產(chǎn)能將達(dá)到目前的1.5倍以上，增至月產(chǎn)1.1萬臺。
同樣是工業(yè)機(jī)器人全球四強(qiáng)之一的瑞士ABB也在行動。ABB計(jì)劃在今后1~2年里將工業(yè)機(jī)器人的產(chǎn)能增加超過一倍。此外，川崎重工業(yè)也把用于生產(chǎn)半導(dǎo)體的“無塵機(jī)器人”的月產(chǎn)能由目前的700臺提高到2000臺。
一方面，零部件廠商也在加緊應(yīng)對當(dāng)前局面。“精密減速機(jī)”是機(jī)器人的主要零部件之一。大型生產(chǎn)企業(yè)Harmonic Drive Systems將建設(shè)新工廠，把日本國內(nèi)面向工業(yè)機(jī)器人的減速機(jī)產(chǎn)能增至目前的2.5倍。到2020年前把日本國內(nèi)產(chǎn)能從目前的8萬多臺提高到20萬臺。此外，在非機(jī)器人用減速機(jī)領(lǐng)域，也在籌建新工廠，預(yù)計(jì)僅日本國內(nèi)的投資額就最高達(dá)到300億日元。
為什么機(jī)器人需求會如此旺盛呢？可以說中國起到了顯著的拉動作用。在人工成本上漲、人手短缺的情況下，中國政府提出《中國制造2025》產(chǎn)業(yè)振興政策。希望實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級，推動企業(yè)積極采用機(jī)器人。許多觀點(diǎn)指出，電子產(chǎn)品代工服務(wù)(EMS)企業(yè)大量引進(jìn)機(jī)器人拉動了需求增長。
為爭奪中國需求，各大機(jī)器人廠商紛紛擴(kuò)大在華生產(chǎn)。美的集團(tuán)旗下的德國庫卡在中國新建兩家工廠，準(zhǔn)備2019年年底前把在華產(chǎn)能增加到目前的4倍。三菱電機(jī)將從2018年6月起開始在中國生產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人。加上在日本的生產(chǎn)，總產(chǎn)能將提增至2016年的1.5倍。庫卡將在中國增設(shè)上海、廣東兩處新工廠以擴(kuò)大在華產(chǎn)能。其中2018年1月將在上海投產(chǎn)第二家工廠欲擴(kuò)增產(chǎn)能至目前的2倍達(dá)2.5萬臺。第三家工廠將于2019年在廣東建設(shè)產(chǎn)能目標(biāo)定為目前的4倍達(dá)5萬臺。
安川電機(jī)除了著手在中國工廠增產(chǎn)外，還正式與美的集團(tuán)開展合資經(jīng)營。致力于把雙方聯(lián)合開發(fā)的護(hù)理及康復(fù)機(jī)器人投放市場，還將對外銷售面向工廠的自動化系統(tǒng)。
在機(jī)器人需求不斷增長的情況下，使用更方便、更聰明的機(jī)器人受到青睞。各家廠商紛紛開發(fā)能與人類一起工作的協(xié)作型機(jī)器人，推動將人工智能應(yīng)用于機(jī)器人上的研究。機(jī)器人相關(guān)產(chǎn)業(yè)有著廣泛的發(fā)展前景，或?qū)⒋蠓淖兊娜毡镜漠a(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。
