Ocado 成立于 2000 年，這家公司認(rèn)為自動化是大批量處理食品雜貨訂單的唯一方法。機(jī)器人是 Ocado 自動化的新手段，該公司還向其他零售商銷售軟件和硬件。
到目前為止，Ocado 對機(jī)器人沒有太大的希望，但是 CTO Paul Clarke 表示，亞馬遜收購全食后，Ocado 需要獲得更多的潛在客戶，他們強(qiáng)調(diào)這個(gè)世界正在發(fā)生變化， 需要盡快將業(yè)務(wù)上網(wǎng)，。“ 對于不愿意或無法投資于機(jī)器人的供應(yīng)商，Ocado 提供的軟件可以幫助他們建立一個(gè)像沃爾瑪一樣的店內(nèi)采購系統(tǒng)，希望客戶最終可以夠購買所有服務(wù)。
當(dāng)前，大多數(shù)食品雜貨商通過人工完成網(wǎng)絡(luò)的食品訂單的裝配。 ABI Research 機(jī)器人研究總監(jiān) Dan Kara 表示：“工人在倉庫的一次只能拿一件貨物東西，這不是最理想的解決方案。”
Ocado 由三名前高盛銀行家創(chuàng)立，從一開始就擁抱自動化。 最初依靠一種在貨架間移動的小車。Ocado 的工程師也在研發(fā)自動化技術(shù); 幾年之內(nèi)，Ocado 使用了一個(gè)基于傳送帶的系統(tǒng)，并不斷改進(jìn)軟件，并增加了更多的設(shè)備，比如把食品箱搬到貨架上的起重機(jī)。
Ocado 一年前將最先進(jìn)的設(shè)施投入到揀選商品環(huán)節(jié)。 大約有 200 名員工還沒有被自動化代替，包括裝卸卡車等工作。如果滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，新工廠的生產(chǎn)效率將會比原有的大型倉庫高出三倍。
裝配中心按商品儲存溫度分為三個(gè)部分：常溫、冷藏、冷凍。前兩個(gè)部分使用的設(shè)備相似：Tharsus 公司生產(chǎn)的機(jī)器人被分配在長方形網(wǎng)格上，網(wǎng)格下方含有的多層儲存箱包含著 50000 多種 Ocado的商品。機(jī)器人以每秒 4 米的移動速度工作，由軟件控制。
機(jī)器人通過鉤子，抓住貨箱，然后將其運(yùn)送到裝配人員手中。 這樣一來，打包者只需要站在一個(gè)地方，等待必要的物品送達(dá)。 （目前的機(jī)器人不能在零度以下的環(huán)境下工作，所以冰箱的貨品仍然是手工拾取和包裝，但是 Ocado 和其他公司正在研發(fā)寒冷環(huán)境下工作的機(jī)器人）
自動化意味著 Ocado 可以銷售更多種類的產(chǎn)品，從餐具包到高端冷凍食品。 這也幫助公司減少浪費(fèi)。 Ocado 公司表示，去年丟棄的庫存量不足1％，而英國食品零售和制造業(yè)的平均丟棄量是 5％。Ocado 的軟件還可以預(yù)測需求，從而快速進(jìn)貨并在食品新鮮時(shí)進(jìn)行配送。由于在自動化方面投入了大量的投資，Ocado 在 2014 年開始盈利。股價(jià)在同年達(dá)到頂峰，但此后下跌超過 50 ％ 至 284 英鎊（ 371 美元），部分原因是來自亞馬遜的競爭。
雖然有了機(jī)器人和智能軟件，Ocado 仍然需要成千上萬的員工包裝箱子，裝載卡車，配送商品。Ocado 公司已經(jīng)開展了將這些其他方面自動化的研究。公司目前正在測試其自動駕駛配汽車以及如無人飛行器等的配送途徑。
用機(jī)器替代人工包裝困難得多，因?yàn)檫@需要一個(gè)和人手一樣靈巧的機(jī)器人，能夠抓住一堆商品，而不會損壞它。 一家名為 Grabit 的硅谷初創(chuàng)公司有一個(gè)可能的解決方案：使用靜電來操縱物體的機(jī)器人。 耐克正在測試使用機(jī)器組裝鞋子，但是價(jià)格高昂，對于食品行業(yè)而言，機(jī)器人仍然太昂貴。Kara 表示，最終，機(jī)器人的功能將更強(qiáng)大，成本更低廉，而且將變得無處不在。
