許多人都很喜歡美味而營養的西紅柿 – 作為生鮮水果、番茄汁或者搭配意面食用。大約2,000萬澳大利亞人每年人均都要吃掉22kg經過加工的西紅柿。成立于1899年的日本西紅柿加工企業KAGOME，聲稱其在西紅柿種植和加工領域已有100多年的歷史。自2010年以來，位于Echuca的KAGOME澳大利亞工廠開始種植和加工西紅柿，為澳大利亞和其他國家的食品企業供應優質西紅柿產品。SICK射頻識別 (RFID) 技術使得KAGOME能夠確保產品追溯性，并且大大提高了生產過程的效率。
澳大利亞食品和日用品協會 (AFGC)網站顯示，“在食品和日用品的生產和銷售過程中，保護消費者的健康和安全是最基本的要求，也是所有相關企業的法定義務。”質量控制覆蓋了KAGOME從西紅柿種子管理、作物生長直到產品上架銷售的整個過程。通過盡可能減少農用化學品使用以及最大程度采用自然授粉，確保每一顆西紅柿都以對人、對農作物本身以及對環境最環保的方式成長。如今，如何實現西紅柿采摘和加工的自動化是一個亟待解決的問題，而如何以最高效的方式將西紅柿從田間地頭運到工廠車間則是物流方面的挑戰。
尋找自動化識別方案
在Echuca的田間，KAGOME使用12臺收割機將西紅柿裝到300多個14噸容量的大型寬口箱里。每一個裝滿新鮮西紅柿的箱子被卸到墊子上，等待一輛卡車（共12輛）來將其運到工廠附近的地磅。從田間到KAGOME工廠大約需要90分鐘，每輛卡車一次可以運送三箱 – 也就是說每輛卡車一次大約可以運送42噸西紅柿。三年前，地磅附近總是有排隊的卡車長龍，而且司機必須等待12分鐘后才能從卡車里出來對西紅柿進行稱重。作為KAGOME質量控制過程的一部分，必須從每個箱子中取出三個樣品并進行實驗室檢測，以確定這些西紅柿是否真的來自KAGOME的農場。除此以外，司機還要準備好相關文件，以記錄采摘過程、產量和質量。這個過程增加了在以文書為基礎的質量控制系統中出現人為錯誤的可能性，可能使被污染的產品到達消費者手中，從而大大增加因食品而廣泛傳播疾病的幾率。因此，為了確保可追溯性，KAGOME澳大利亞開始尋找能實現地磅無紙化自動識別的方案。
確保可追溯性：什么是最佳的西紅柿識別方案？
食品可追溯性指的是對產品的歷史進行追蹤并在整個加工過程中共享這些數據的過程 – 也就是所謂的“從農場到餐桌”計劃。盡管可追溯性一直以來都是食品和飲料行業的重中之重，但是近年來在澳大利亞對于實時召回的需求卻在不斷增加（原因是工廠加工錯誤或者澳新食品標準管理局FSANZ實行產品召回）。在理想情況下，是完全不需要進行產品召回的；但是，一旦出現召回事件，盡可能消除影響則是每一家食品廠商補償計劃的重點。有效的追蹤和追溯體系包括多個部分，第一個部分就是精確而快速的識別。多年來，識別的主力是無處不在的條形碼。在整個生產過程中，通過一個獨一無二的條形碼就可以對食物進行識別；條形碼可以粘貼在加工過程中的容器上、成品包裝上、運輸期間的包裝盒和貨盤上以及最終零售商店的貨架上。KAGOME專家正在尋找能夠應對泥土和番茄汁以及高溫和風雨等環境的實時識別方案。
利用射頻識別 (RFID) 簡化采摘過程
隨著射頻識別 (RFID) 技術不斷發展和成本逐漸下降，其在食品追蹤中的應用也越來越廣泛。在大型原料集裝箱以及散裝混合材料中的應用都非常普遍。它為企業提供了多種簡化和管理相關過程的途徑，尤其是在可追溯性和過程可靠性方面。無線識別技術為自動數據記錄開辟了新的領域。射頻識別 (RFID) 技術在汽車工業中已經應用多年，在車身上粘貼一個標簽后，可以將每輛車的數據通過編碼寫入其中。射頻識別 (RFID) 標簽可以提供比條形碼技術更多的功能，因為可以直接讀/寫而無需與標簽進行視覺接觸。此外，它們也非常堅固耐用，因此可以承受高溫、泥土或潮濕等嚴酷的環境條件。
SICK澳大利亞公司的行業銷售經理Jean-Michel Maclou和銷售工程師Christian Herr在2012年向KAGOME展示了RFU63x讀/寫設備。該設備可用作對可重復使用容器進行跟蹤和追溯的超高頻 (UHF)射頻識別 (RFID) 解決方案，同時還提供了批量檢測的能力。此外，RFU63x還可用作獨立工作的智能系統。數據處理和過濾等集成功能可以確保穩定的讀取性能和較短的讀取周期。2013年1月，KAGOME在Echuca的地磅和卸貨區安裝了六臺SICK RFU63x設備，每一臺都配有三根天線以用于雙層貨箱。固定到西紅柿貨箱的射頻識別 (RFID) 標簽耐受力強、穩定性好，并將自采摘過程開始一直伴隨左右。RFU63x完全滿足了KAGOME對于西紅柿無紙化自動識別的需求。這樣就可以通過射頻識別 (RFID) 技術避免在商品進出過程中經常會出現的錯誤，比如數量和質量數據不準確以及賬目缺失等問題。
SICK RFU63x讀寫器并不需要與射頻識別標簽有視覺接觸
射頻識別 (RFID) 可對西紅柿的來源地進行實時識別。在無紙化識別過程中，卡車司機在地磅處不再需要下車，從而提高了他們的安全性。卡車在地磅處花費的時間更少，在地磅處和西紅柿卸貨區前面的卡車長龍也都成為了過去，輸送效率大大提升。鑒于卡車在地磅處需要花費的時間從以前的12分鐘縮短為2分鐘，在每12小時的輪換中卡車司機可以多跑1趟。
假設車隊共有12輛卡車，每輛卡車平均可裝載42噸西紅柿，那么通過使用射頻識別 (RFID) 新技術，可以將生產力提高504噸。借助于SICK智能識別技術所帶來的更多可靠實時數據，KAGOME不僅獲得了做出最佳決策的能力，還大大提高了生產力和效率。
