“我們的行業(yè)不尊重因循守舊，只尊重創(chuàng)新。”納德拉在接任掌門人之位的時(shí)候說。從那以后，他重組了公司，開始將注意力放到仍然發(fā)展的業(yè)務(wù)上。今天，他推出了一個(gè)他希望能夠借以實(shí)現(xiàn)微軟諸多夢(mèng)想的新興平臺(tái)——人機(jī)交互平臺(tái)，也就是機(jī)器人。
微軟大談特談機(jī)器人
事實(shí)上，從蘋果應(yīng)用商店剛開始推出的時(shí)候，科技行業(yè)就開始熱情地歡迎機(jī)器人了。通訊應(yīng)用程序成了智能手機(jī)上最受歡迎的應(yīng)用程序，自然語言處理技術(shù)的發(fā)展讓人工智能能夠更輕易地在現(xiàn)實(shí)生活中回應(yīng)我們的要求，執(zhí)行我們的指令。隨著網(wǎng)絡(luò)和應(yīng)用程序市場(chǎng)接近飽和，科技公司渴望發(fā)現(xiàn)新的方法來吸引用戶。
微軟的這種渴望尤為強(qiáng)烈。該公司砸了數(shù)十億美元打造移動(dòng)設(shè)備平臺(tái)，結(jié)果最終宣告失敗。這也解釋了為什么納德拉在Build 2016開發(fā)者大會(huì)上大談特談機(jī)器人，而絕口不提Windows Phone。他說人們的注意力已從移動(dòng)應(yīng)用程序轉(zhuǎn)移到了機(jī)器人身上，他說這話的口吻就好像人們現(xiàn)在說PC電腦時(shí)代已向移動(dòng)時(shí)代轉(zhuǎn)變一樣。“這是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的概念，但是它將會(huì)產(chǎn)生巨大的影響。”他在開發(fā)者大會(huì)上說，“我們認(rèn)為，它將與我們以前經(jīng)歷的平臺(tái)轉(zhuǎn)變一樣具有深遠(yuǎn)的影響。”
當(dāng)然，微軟希望它會(huì)這樣。該公司現(xiàn)在擁有三個(gè)部門。其一是Windows操作系統(tǒng)及相關(guān)設(shè)備部門，該部門都是微軟發(fā)展速度緩慢的傳統(tǒng)產(chǎn)品；其二是云服務(wù)和企業(yè)部門，該部門擁有微軟利潤(rùn)極高的Azure云計(jì)算平臺(tái)以及各種分析和安全產(chǎn)品；其三是應(yīng)用程序和服務(wù)部門，該部門肩負(fù)著“徹底改造生產(chǎn)力”的使命。
如果機(jī)器人真的成為下一個(gè)重大的計(jì)算平臺(tái)，那么它們將給微軟的每個(gè)部門提供新的制勝武器。微軟將會(huì)讓開發(fā)者針對(duì)Windows操作系統(tǒng)和云服務(wù)平臺(tái)Azure開發(fā)和運(yùn)行各種各樣的人工智能應(yīng)用。就像亞馬遜云服務(wù)AWS是在移動(dòng)時(shí)代應(yīng)運(yùn)而生一樣，微軟也可能成為機(jī)器人時(shí)代的弄潮兒。在客戶端，所有這些人工智能應(yīng)用都能夠幫助人們提高工作效率。
正因如此，納德拉今天才大談特談機(jī)器人。在這個(gè)機(jī)器人世界中，個(gè)人數(shù)字助手，如Cortana，可自行與機(jī)器人交流，執(zhí)行更高級(jí)的任務(wù)，而不需要人類主人的監(jiān)督。如果這一切變成現(xiàn)實(shí)，那么微軟Windows Phone手機(jī)被蘋果和谷歌(微博)擠得沒有立足之地的恥辱將會(huì)被洗刷干凈。Windows和Azure支持的人工智能應(yīng)用將會(huì)出現(xiàn)在這些平臺(tái)上的絕大多數(shù)最受歡迎的通訊應(yīng)用中，從里到外徹底占有它們。
市場(chǎng)大競(jìng)爭(zhēng)激烈
但是，這樣的未來微軟不可能獨(dú)享。很多初創(chuàng)公司都在做著微軟今天宣布要做的事情。例如，Chatfuel公司，它得到了俄羅斯搜索巨頭Yandex和著名硅谷企業(yè)孵化機(jī)構(gòu)Y Combinator的資助。它開發(fā)的人工智能機(jī)器人表現(xiàn)非常出色。在去年，谷歌曾提議收購它，結(jié)果遭到了拒絕。
另一家Y Combinator機(jī)構(gòu)支持的初創(chuàng)公司Msg.ai和一家舊金山初創(chuàng)公司Assist也在探索用機(jī)器人連接企業(yè)及其用戶的途徑。與此同時(shí)，發(fā)展速度迅猛的企業(yè)團(tuán)隊(duì)溝通工具Slack，在去年12月成立了一個(gè)8000萬美元的基金會(huì)，專門鼓勵(lì)開發(fā)者為Slack開發(fā)人工智能應(yīng)用。
Assist公司的聯(lián)合創(chuàng)始人沙恩?馬克（Shane Mac）稱，微軟進(jìn)軍機(jī)器人行業(yè)是意料之中的事情。“他們參與進(jìn)來并不令人感到驚訝。機(jī)器人市場(chǎng)空間很大，他們是肯定會(huì)進(jìn)來的。”他說。馬克表示，他預(yù)計(jì)微軟、谷歌和亞馬遜等大型科技公司都會(huì)打造自己的人工智能工具，以幫助其他公司的機(jī)器人有效運(yùn)轉(zhuǎn)。“如果微軟打造出自己的人工智能應(yīng)用，而該行業(yè)中的所有企業(yè)都使用它的人工智能應(yīng)用來打造通訊基礎(chǔ)架構(gòu)，那么這將會(huì)變成非常大的業(yè)務(wù)。”他說。
誰能贏得光明未來
馬克稱，微軟支持的機(jī)器人越多，那么它就能夠打造越強(qiáng)大的搜索引擎來幫助用戶搜索機(jī)器人。在一個(gè)日益被人工智能占據(jù)的世界里，針對(duì)機(jī)器人的占主動(dòng)地位的搜索引擎將會(huì)獲得非常可觀的利潤(rùn)。
這是一個(gè)非常光明的未來。如果微軟贏得了這樣的未來，那么納德拉將會(huì)成為當(dāng)代企業(yè)發(fā)展歷史上最英明的領(lǐng)導(dǎo)之一。但是，值得指出的是，迄今為止，消費(fèi)者對(duì)于人工智能的興趣并不怎么濃厚。據(jù)筆者與個(gè)人智能助手Facebook M用戶的交流情況來看，他們并不是經(jīng)常使用這款智能軟件。而且，它的用戶界面只不過是一個(gè)空白的文字框，這也難以勾起用戶的使用興趣。當(dāng)然了，硅谷是從使用命令行起家的，它自然能夠發(fā)現(xiàn)其中的樂趣。但是，剩下的廣大用戶呢？
與此同時(shí)，大多數(shù)人甚至都還沒有使用過人工智能應(yīng)用。這一切將會(huì)在4月12日得以改變，屆時(shí)Facebook有望將其Messenger向開發(fā)者打造的第三方人工智能應(yīng)用開放。逾8億人將會(huì)在一夜之間接觸到可以執(zhí)行越來越多任務(wù)的人工智能應(yīng)用。微軟與Facebook一直是商業(yè)合作伙伴，它們之間的機(jī)器人計(jì)劃到底有多么吻合呢？讓我們拭目以待吧。
微軟現(xiàn)在豪賭機(jī)器人的未來似乎值得點(diǎn)贊。但是，話說回來，微軟對(duì)于未來的預(yù)測(cè)能力從來不是問題：別忘了，早在蘋果之前，微軟就開發(fā)過智能手機(jī)和平板電腦。然而，到現(xiàn)在還沒有人打造出殺手級(jí)的人工智能應(yīng)用。
